Portugal 1914-1918

Instalar-se-ia entretanto a divergência, entre intervencionistas e não-intervencionistas na guerra, mesmo dentro do Governo. Desejada e procurada por uns, poucos, evitada ou rejeitada e criticada por outros, a intervenção de Portugal na Guerra e a participação específica de forças militares na frente europeia desencadeou um debate intenso, conturbado e generalizado, concentrando o confronto de ideias, argumentos e posições políticas extremadas, e concitando a contestação crescente de grande parte da sociedade portuguesa.

Em 1914, com exceção da Etiópia, da Libéria e da União Sul Africana, que eram independentes, da Líbia e de Marrocos que não tinham sido ainda “formalmente conquistados”, o resto do continente africano encontrava-se ocupado e dividido entre o Reino Unido, França, Portugal, Alemanha, Espanha, Itália e Bélgica. A Grã-Bretanha detinha o maior império em África, controlando cerca de 4/5 do comércio na região a Sul do Sahara. A Alemanha, por sua vez, dando continuidade à política iniciada por Bismark no final do século XIX, detinha um pequeno império, mas estrategicamente posicionado, estendendo-se de Madagáscar até à entrada do Mar Vermelho. Ambos os impérios faziam fronteira com territórios sob administração portuguesa, cujo domínio tinham começado a disputar no palco internacional.

Em 1916 a posição de Portugal alterou-se tornando-se um país efetivamente beligerante a partir da declaração de Guerra que a Alemanha lhe dirigiria em Março de 1916. A declaração surgia na sequência do aprisionamento dos navios alemães e austríacos refugiados nas águas neutrais portuguesas que os ingleses solicitaram a Portugal.

A 24 de Maio, o ministro da Guerra, Norton de Matos, publicou um diploma ordenando o recenseamento militar obrigatório de todos os cidadãos com idades compreendidas entre os 20 e os 45 anos. Foram então criados o Corpo Expedicionário Português (CEP) e, mais tarde, o Corpo de Artilharia Pesada Independente (CAPI). A preparação do CEP tornou-se prioridade absoluta, iniciando-se o chamado “milagre de Tancos”.

A mobilização do País para a guerra, convocando todos os recursos, humanos e materiais, ficou longe de suscitar o consenso, aumentando a contestação contra o governo da União Sagrada e o envio de tropas para França, crescendo as divisões internas em todos os planos, incluindo dentro das Forças Armadas.

Tendo tido um impacto brutal no campo económico e social e acabando por pôr em causa o próprio regime republicano, que em vão procurava afirmar-se através dela, para Portugal, a Guerra foi sob todos os pontos de vista a passagem para um Mundo diferente, inexoravelmente refém do impacto de uma guerra que se tornara global.

A I República, a prazo, soçobraria, tendo os efeitos da Guerra tido um peso determinante nesse desfecho, atuando num contexto de elevada crispação política, acentuada e crescente instabilidade e insatisfação social, transpondo os limites da resistência, entre a fome e a carestia. A guerra, como se repetiria mais tarde no quadro da II Guerra Mundial, deixava bem à vista a fragilidade da economia nacional, a incapacidade do seu tecido produtivo, a vulnerabilidade crónica da sua situação financeira e a impotência das soluções conjunturalmente encontradas. Não estranha ninguém o mal-estar social instalado ou a contestação crescente, e como o clima de instabilidade e violência abriu caminho a sucessivas conjunturas políticas, em particular a ditadura de Sidónio Pais, e, a prazo, ao esgotamento do modelo político liberal da própria I República.

Forças Mobilizadas entre 1914 e 1918

Fonte: Afonso, Aniceto, Gomes, Carlos Matos (2003). Portugal e a Grande Guerra balanço estatístico. Portugal Grande Guerra 1914-1918). Lisboa, Diário de Notícias, pp. 547-552. 

Forças enviadas para Angola

Fonte: Arrifes, Marco Fortunato, A Primeira Guerra na África, Angola e Moçambique (1914-1918), p. 169. 

Forças enviadas para Moçambique

Fonte: Arrifes, Marco Fortunato, A Primeira Guerra na África, Angola e Moçambique (1914-1918), p. 167.