Fundada em 3 de Julho de 1780 pelo intendente-geral da Polícia, Pina Manique, destinava-se a recolher homens e mulheres de maus costumes que se tornassem numa ameaça para a segurança pública. Cedo porém, a casa Pia passou a representar algo mais que um mero depósito de indigentes, pois para ali eram encaminhadas as crianças abandonadas encontradas a mendigar, os enjeitados e os expostos na roda. A República trouxe-lhe novo alento. Em 25 de Maio de 1911, a Casa Pia foi integrada na Provedoria de Assistência, passando a facultar o ensino agrícola comercial e industrial. No internato assegurava ainda a educação e instrução física, a educação e instrução artística, e a educação e instrução profissional. A 5 de Outubro de 1912 abriria a nova instituição para «crianças anormais», única no país, tanto a nível oficial, como particular, começando a funcionar com um grupo inicial de 35 menores, sob o incentivo de Aurélio da Costa Ferreira. A Casa Pia possuía ainda o Instituto de Surdos – Mudos, com duas secções destinadas, respectivamente, a menores do sexo masculino e do sexo feminino.